Многие историки и социологи считают, что переход человечества к цивилизованному образу жизни произошел в тот момент, когда мы начали заботиться даже не о детях (в такой заботе больше себя проявляют природные инстинкты), а о пожилых людях. И это правильный подход к вопросу. Ведь именно эти люди, имеющие богатый жизненный опыт, служат связующим звеном между поколениями, не позволяя утратить преемственность между теми, кто жил раньше и теми, кому суждено населять Землю в грядущем. Поэтому появление такого праздника, причем международного, как День пожилых людей, вполне оправдано и закономерно.

Праздник был официально установлен в декабре 1990 года резолюцией Генассамблеи ООН, за номером 45\106. Учреждение «Дня пожилых людей» явилось логичным завершением достаточно долгого процесса. Начался он принятием в 1982 года в австрийской столице плана по проблемам старения, затем были сформулированы и приняты действенные принципы ООН по данной тематике. Это произошло 1991 году.

Изначально праздник отмечался преимущественно в государствах Европы, потом празднования распространились и на Американский континент, ну а сегодня 1 октября стал действительно полностью интернациональным праздником. Его отмечает подавляющее большинство государств мира.